• L'idée
d'écrire un livre historique sur le canton de Soulaines, à
partir de cartes postales du début du XXème siècle,
remonte aux années 1990. Une décennie s'est écoulée
avant de passer à sa rédaction. Mais toutes ces années
ont été bien remplies et les énergies soulainoises
mobilisées autour d'un très ambitieux projet d'écotourisme
impulsé par Michel Roche, président du SIVOM de Soulaines
mué depuis quelques années en Communauté de Communes.
Dix
années pleines consacrées à créer un esprit
communautaire entre les villages, à développer et aménager
le territoire de Soulainois, à structurer le canton par la
réalisation d'équipements d'accueil exceptionnels et
enfin pour élaborer la clé de voûte de l'édifice
: le Centre Permanent d'Initiatives pour l'Environnement du Pays de
Soulaines, structure associative d'animation et de gestion au sein
de laquelle élus locaux , partenaires institutionnels […],
bénévoles et permanents conjuguent leurs idées
et leurs efforts.
Pour
autant que l'aménagement de l'espace soulainois, l'économie
et la création d'emplois aient prévalus durant cette
décennie 1990-2000, une intense activité culturelle
s'est développée, jalonnée de publications d'articles
tirés de recherches universitaires, de plaquettes d'informations
à vocation interne ou bien touristique, d'une remarquable collection
de cartes postales dessinées, d'expositions […].
Parmi
les trois grandes missions dévolues aux 51 CPIE du Réseau
National, l'une consiste à "transmettre" leurs savoirs,
leurs savoir-faire et leurs savoir-être. Le CPIE du Pays de
Soulaines assume sa fonction pédagogique à travers l'encadrement
des scolaires et des visiteurs, la formation professionnelle et aussi
l'édition. C'est ainsi que la Communauté de Communes
de Soulaines et le CPIE du Pays de Soulaines ont décidé
de rédiger et d'éditer cet ouvrage tant attendu sur
l'Histoire du canton de Soulaines.
• Plusieurs
écueils méthodologiques propres à la réalisation
d'un ouvrage de cartes postales anciennes ont été appréhendés.
Parmi les principes qui sous-tendent ce livre, le premier a été
la constitution d'une équipe rédactionnelle comprenant
des responsables de la C.C.S. et du CPIE mais associant également
des passionnés et des érudits locaux. De nombreux habitants
du canton de Soulaines sollicités ont volontiers accepté
de se séparer momentanément de leurs précieuses
cartes postales anciennes, le temps d'élaborer l'ouvrage.
Dans
un esprit intercommunal, le Comité de Rédaction a privilégié
une approche thématique plutôt qu'une présentation
successive des 21 villages du canton. D'une part, l'inégale
abondance de cartes postales d'une commune à l'autre aurait
rendue une version monographique extrêmement déséquilibrée.
D'autre part, le choix d'assembler des cartes postales anciennes de
différents villages dans un même thème ( la vie
quotidienne, l'artisanat et le commerce…) a permis de dégager
les faits majeurs du début du XXème siècle. Le
rapprochement et le croisement des documents disponibles en neuf grandes
thématiques correspondaient à une volonté de
proposer une trame historique solide et sérieuse, au lecteur.
De
cette nécessité de rigueur et de recherche de la véracité
historique dans l'interprétation des cartes postales, il découle
un commentaire concis et sobre, cherchant avant tout à resituer
les spécificités soulainoises dans le contexte national
du début du XXème siècle. On a certes intégré
des éclairages et des détails anecdotiques extrêmement
fins, puisés dans la mémoire collective locale. Sans
prétendre faire de la Grande Histoire, les auteurs ont évité
de se noyer dans une Petite Histoire fourmillant de faits accessoires
n'ouvrant aucune possibilité comparative valable avec d'autres
territoires présentés dans des ouvrages de cartes postales
anciennes.
On
aurait pu aussi écrire des commentaires plus exhaustifs, mais
le Comité de Rédaction a préféré
la mise en valeur iconographique avec de fréquents agrandissements
et une typographie aérée, proposant une lecture agréable
et fluide et incitant à la pérégrination d'un
chapitre à l'autre.
• Pour conclure,
ce premier ouvrage édité par le CPIE du Pays de Soulaines,
avec le soutien entier de la Communauté de Communes de Soulaines,
en appellera d'autres demain.
L'épaisseur
historique du canton de Soulaines est lisible dans ses paysages ruraux
et son patrimoine architectural foisonnant. Cet ouvrage n'embrasse
que la fin du XIXème siècle et le début du XXème
siècle. Bien des pans historiques antérieurs mériteraient
d'autres recherches.
L'approche
historique esquissée dans "le canton de Soulaines autrefois"
peut inciter à développer ultérieurement d'autres
problématiques sociologiques, économiques ou encore
géographiques […] : à partir de cette photographie
du début du siècle, l'évolution des mentalités,
des activités, des paysages seraient autant de sujets postérieurs
à traiter.
Enfin,
si le CPIE du Pays de Soulaines place les activités humaines
au centre ses préoccupation et de sa démarche environnementale,
les richesses faunistiques, floristiques, géologiques sont
telles dans cette zone de contact que des publications naturalistes
illustrant cette étonnante biodiversité du territoire
soulainois sont indispensables.
Bruno JONET